Argentina vào tứ kết Olympic sau 16 năm

Trước lượt cuối, cả bốn đội bảng B gồm Argentina, Ukraine, Morocco và Iraq đều có ba điểm. Argentina nắm đôi chút lợi thế về hiệu số bàn thắng bại, nên chỉ cần hòa để đi tiếp.

Tuy nhiên, thầy trò Javier Mascherano không chơi cầm chừng, mà đẩy cao đội hình ngay đầu trận để tìm chiến thắng. Hầu hết cơ hội đội bóng Nam Mỹ tạo ra đều thuộc về tiền đạo đang chơi cho Man City Julian Alvarez, nhưng anh bỏ lỡ.

Đến phút 47, nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của nhạc trưởng Thiago Almada, Argentina mới mở tỷ số. Từ giữa sân, tiền vệ này dẫn bóng đến trước cấm địa Ukraine rồi cứa lòng kỹ thuật. Bóng đi về góc cao bên phải khung thành và không cho thủ môn Kiril Fesiun cơ hội cản phá.

Almada vừa gia nhập Botafogo hồi đầu tháng 7 từ Atlanta United với mức phí kỷ lục MLS và giải vô địch Brazil là 22 triệu USD. Anh đang là ngôi sao sáng nhất của Argentina tại Olympic. Đây là bàn thứ hai của tiền vệ công này từ đầu giải.

Bị dẫn, Ukraine cố gắng kháng cự. HLV Ruslan Rotan sau đó thay cùng lúc ba người với hy vọng làm mới hàng công. Tuy nhiên, những điều chỉnh đó không thể giúp Ukraine tạo đột biến, khi Argentina chủ động lùi đội hình về, đề cao sự chắc chắn.

Trong thời gian bù hiệp hai, Argentina tung "nhát kiếm" quyết định. Pha cứa lòng trước vòng cấm của Kevin Zenon buộc Fesiun phải đổ người cản phá. Claudio Echeverri, người vào thay Almada, có mặt đúng chỗ để đá bồi, ấn định chiến thắng 2-0 cho Argentina.

Cả hai bàn thua của Ukraine đều đến từ những pha mất bóng ở giữa sân. Sau trận đấu, nhiều học trò của Rotan nằm xuống sân ôm mặt tiếc nuối. Tuy nhiên, Argentina đã chơi hay hơn và giành chiến thắng xứng đáng.

Ở trận đấu cùng giờ, Morocco thắng Iraq 3-0 để giành đỉnh bảng B. Họ bằng điểm (6), bằng hiệu số (+3) nhưng nhỉnh hơn Argentina về thành tích đối đầu. Vì thế, Argentina sẽ phải gặp đội nhất bảng A là chủ nhà Pháp - đội toàn thắng ba trận.